Осмотрев еще раз зал, Александр что-то начеркал на бумаге и передал ее глашатаю. Тот, немного поклонившись в сторону мецената, обратился к участникам конкурса:
-Уважаемые конкурсанты! Через минуту будут объявлены те, кто прошел в финал. В этом году максимальное число участников заключительного тура... - пожилой мужчина сделал паузу, нервно сглотнул и посмотрел вокруг, будто боясь сообщить дурную весть. Затем, он вернулся глазами к тексту "письма" и сообщил далее. - 25 человек.
Зал заохал. Рен, не понимая, что происходит, обратился к Майе, что стояла абсолютно хладнокровно, не подавая какого-либо тревожного знака.
-В чем дело? - спросил юноша.
-Рекордное количество участников. Они сократили места в 2 раза. Может, это было слишком дорого, содержать такое огромное количество студентов со всеми их пожеланиями. Кто знает. В конце концов, все пришедшие сюда уже подписались на то, что ждать победы - бессмысленно. Никто не знает по каким критериям выбирает меценат. Собственно, как и он сам.
По залу пошел неприятный шум, перешедший в настоящий хаос. Недовольство и негодование среди участников росло и глашатай поспешил предпринять то, что обычно и делают в таких случаях - попытался успокоить зал.
-Прошу вас, прекратите балаган! - неуверенно повысил голос мужчина, однако его никто не слышал. Шум продолжался. Все это время, Джо, сидевший на своем месте и, словно, не слышавший ничего, что происходило в зале, с особым вниманием смотрел в сторону мецената. Александр сидел смирно, но его терпению приходил конец. В какой-то момент, он едва приподнял голову, очки заблестели, встретившись с солнечными лучами и юноша осознал. Меценат вне себя.
-Прекратите шум! - встав со стула, прогремел Александр. Зал наконец-то утих и каждый робко присел на свое место. Мужчина не успокаивался. Он окинул конкурсантов диким орлиным взглядом и продолжил. - Как вам не стыдно! Вы - взрослые люди! Имейте уважение к тем, кто всеми силами пытается сохранить уважение к вам! Что за балаган вы тут устроили?!
Большинство потупило взгляд в пол. Убедившись, что бунт миновал, меценат велел глашатаю продолжить, передав очередной список, но уже с именами конкурсантов в финале.
-Участники, вошедшие в заключительный этап конкурса "Сердце Варисцита"...
Сердце участников билось невероятно быстро. Каждый хотел оказаться под золотой крышей Ревьяна. Конечно же, даже перед теми, кто не оказался в списке фаворитов, были открыты все двери, т.к. об этом как следуют позаботились организаторы, и все же, любой из присутствующих хотел бы быть исключением из правил. Избранным, что получит главный приз. Или хотя бы одним из тех, кто будет сидеть в первых рядах победителей.
-Николас Армейдж, - с задних рядов послышался шум и в центр зала спустился высокий юноша-шатен. Он посмотрел на места, что были подготовлены специально для участников финала и, выбрав свое, отправился прямиком к нему. -Аманда Роусс, Макото Вада, Минчжу Ли, Джо Мартензи...
Майа посмотрела в сторону своего друга. Тот медленно повернул голову в сторону подруги и ошарашенным, непонимающим взглядом взглянул на нее.
-Ты прошел! - от счастья поджав губу, произнесла девушка. - Я так рада!
Майа крепко обняла друга и по ее щекам потекли слезы радости. Даже, если она и не пройдет! Все равно куда-то да пристроят ее, об этом уж позаботятся люди Ревьяна. Главное, что в финал попал ее лучший друг. Он часто говорил о меценате с искрой в глазах и мечтал стать однажды таким же человеком. Не обязательно меценатом и не обязательно профессором. Но человеком. Для него это значило больше. Эта встреча и возможность тесно общаться с ним - значило больше.
-Майа Дир и Рен Лорес...
Словно по велению судьбы, следующими были именно они! Майа и Рен завизжали от радости и обняли друг друга. Джо, на миг отошедший от шока, приобнял товарищей и тоже внес свою ноту радости, бодро похлопав их по плечам. Что было дальше - их уже не интересовало. Главное уже случилось - им не придется расставаться раньше положенного времени. Не теперь! Достаточно было отсутствия! Теперь все просто обязано быть по-другому!
Тем же вечером, участников собрали в библиотеке, где провели двухчасовой инструктаж, содержащий информацию о дальнейшей судьбе конкурсантов. Это была просторная комната. Стены были приятного лимонного оттенка, чтобы хоть как-то возместить отсутствие достаточного количества света. Возле окна располагался старый дубовый стол, гордо носивший шрамы прошлых лет. Темно-коричневые шторы были закреплены по бокам, пропуская солнечные лучи, освещавшие комнату знаний. Повсюду стояли шкафы с огромным количеством книг, наполненных информацией о творениях великих людей, таких как Уильям Шекспир, Аристотель, Никола Тесла, Леонардо да Винчи и др.
==========

-Не главное в жизни - огрызаться, пытаться показать, что ты из себя что-то представляешь и всем доказывать свою значимость. Да, ты ведь и сам это знаешь, да, Джо?
Юноша кивнул и молча продолжал смотреть в сторону профессора.
-Ты постоянно хочешь что-то спросить, но молчишь. Ну, давай. - сев в свое привычное кресло, прокряхтел меценат. - Скажи мне. Что тебя гложет?
Джо неуверенно стоял напротив пожилого мужчины, уткнувшись взглядом в пол. Он и сам был не уверен в своем вопросе и не хотел выглядеть глупо. Что-то подмывало его сказать профессору эти слова. Может, в тайне, он надеялся, что его догадки - правда. Сколько уже Джо метался? Как долго не мог найти себя? При всем желании. Он хотел быть нужным...но не мог. Нет. Здесь и сейчас. Скорее! Шанс только один! Здесь и сейчас!
-Вы - мой отец? - наконец сорвалось с губ Джо и его сердце сжалось. Больше не было пути назад.
Профессор поднял взгляд в сторону юноши.
-Да, ты - мой сын. - ответил Ревьян. - Как и все, кто сюда пришел.
Джо закрыл глаза. Это было не тем, что он ожидал услышать.